白髪は抜くと増える？ストレスで増える？都市伝説と医師ならではの白髪対策

白髪になる原因として、髪の色素をつくるメラノサイトや、そのもとになる幹細胞の減少が挙げられます。特にメラノサイト幹細胞（Melanocyte Stem Cell, McSC）が枯渇することで、色がつかなくなるんですね。加齢によって、この幹細胞の機能が失われたり、数が減ってしまうことが主な理由と考えられています。
活性酸素、つまり酸化ストレスも白髪の原因として確実に関与しているようです。紫外線や喫煙などの外的要因で活性酸素が増えると、メラノサイトが直接ダメージを受けてしまうんですね。
さらに最近面白いと思ったのが、McSCの「移動性が加齢で失われる」という研究結果です。若いうちは毛包の中を幹細胞が行き来して働いていますが、年をとるとそれができなくなって、機能しなくなるんです（参考1）。

ストレスによって白髪が増えるという話もありますが、実際にマウスの実験で、ストレスが交感神経を活性化し、メラノサイト幹細胞を枯渇させることが確認されています（参考2）。その結果、白髪化が進むわけですね。ノルアドレナリンの放出によってこの現象が起こるそうです。
しまりす先生のお話とあわせて考えると、やはり幹細胞の維持が重要で、その機能を保つことが白髪対策の一つになりそうですね。

体感的には、30代後半くらいから「白髪が気になる」という声をよく聞くようになります。アジア人の場合、30代後半から白髪が目立ち始め、25歳未満で出ると“早発白髪”とされているようです（参考3）。
また、IRF4という遺伝子が白髪の発生に関与することが分かっていて、これがあると白髪が早くから出る傾向があります（参考4）。遺伝的要因も大きいですね。

本当にそう思います。体質的に白髪が出やすい人もいますが、生活習慣を見直すことで進行を抑えることも可能かもしれません。私も最近白髪を見つけてしまったので、なるべく増やさないようにしたいなと思っています。

抜く行為自体が炎症や皮膚のトラブルを引き起こすことは確かにあるので注意は必要です。

医学的にあり得ないですね。

その点はマウスの研究でも示唆されていますよね。ストレスによる白髪化は、昔の人たちが肌感覚で捉えていたことかもしれません。

「カニティーズ・スビタ現象（canities subita）」のように、極度のストレスや自己免疫反応により、黒髪だけが脱落して白髪が一気に目立つというケースもあります。実際に、毛球にPD-L1陽性細胞が発現していたという報告もあります（参考7）。

確かに、白髪の進行が薬剤と関係している可能性もありますね。臨床では見落とさないようにしないと。

調べてみましたが、明確な科学的根拠は見つかりませんでした。白髪染めを使っていた人が通常のシャンプーに戻した場合、白髪が目立つようになるという印象が誤解を生んでいるのかもしれません。

黒ゴマなどに含まれる抗酸化物質は健康には良いかもしれませんが、白髪を黒髪に戻すという効果までは示されていませんね。

結局のところ、都市伝説の多くは科学的根拠に乏しいですが、それだけ多くの人が白髪に対して不安を感じ、対策を探しているということなのかもしれません。

今回調べてみて、意外に多くの疾患が白髪に関連しているとわかりました。代表的なものとしては白斑、そして甲状腺機能低下症や亢進症があります。
白斑は自己免疫反応によってメラニン細胞が破壊されるため、皮膚だけでなく頭皮の色素細胞も影響を受け、白髪が目立つことがあります。甲状腺疾患ではホルモンバランスの乱れがメラノサイトに影響を及ぼし、早期の白髪化を引き起こす可能性があります。

確かに甲状腺ホルモンの減少が早期の白髪化を招くことは文献にも記載されています。加えて、ビタミンB12欠乏症も白髪の原因として報告されていますね。
生活習慣面では、喫煙が白髪の発生に関わることが知られています。喫煙は酸化ストレスを増大させ、毛包メラノサイトを傷害します。そのため、禁煙は白髪の予防策の一つとしても有効だと思います（参考10）。

なるほど。甲状腺疾患の患者は、疲れやすさやむくみ、体重変化といった症状で受診されることが多いのですが、白髪を主訴に来る患者は少ないですよね。甲状腺疾患と白髪の関連は意外と知られていない印象です。

もうひとつ興味深い例として、Vogt-小柳-原田病（VKH）があります。この疾患はメラニン色素細胞に対する自己免疫反応でぶどう膜炎を起こすだけでなく、白斑や白髪、脱毛といった症状も併発します。白髪と皮膚症状が同時にみられた場合は、こうした自己免疫疾患を疑うことが大切です。

白髪といえば加齢現象として流されがちですが、こうした病気の兆候として捉えると、問診や診察の視点が広がりますね。これまで白髪と病気の関連をあまり意識したことがなかったので、非常に参考になりました。

白髪という一見単純な症状も、内分泌や自己免疫、栄養障害など、幅広い領域にまたがって考える必要がありますね。

本当にその通りです。白髪を主訴にした受診は稀ですが、鑑別に幅を持たせるための知識として非常に重要だと感じました。

喫煙が白髪の進行と関係する報告は複数ありますし、禁煙は様々な疾患リスク低下にもつながります。それから、ビタミンB12不足にも注意が必要です。食品成分データベースを見ると、B12が多いのはしろさけ、しじみ、いわのり、あさりなどで、上位10品目は全て魚介類や藻類です（参考12）。日常的にこれらを食事に取り入れることも白髪対策の1つになると思います。

喫煙歴があればまず禁煙からですね。「白髪にも影響する」と聞くと、動機づけになる方もいます。そのうえで、生活習慣や食事内容を一緒に確認し、取り組めそうなことを提案します。白髪と甲状腺機能異常の可能性がある場合はホルモン評価も考慮します。

頭皮の健康維持の観点からも紫外線対策は重要です。特にUVAは活性酸素を発生させ、色素を作る細胞に負担をかけます。完全に白髪を防ぐことはできませんが、帽子や日傘の使用で頭皮環境を保てますし、皮膚がん予防や光老化防止にもなります。

確かに、白髪は見た目の問題だけでなく、病気のサインになることもあると知ってもらうことが大事ですね。